峡の劔:第一章 峡(かい)(1)
「小説家になろう」へ投稿開始 from 2019.01.11 第一章 峡 「嵐気が見える。」 一人の青年が頭上に広がる細く狭い碧空を見上げながら、何気なく呟く。 畑とは言い難い急峻な斜面に鍬を入れていた老婆が耕作の手を止めて、細面で鼻筋の通った若者の端整な顔立ちに視線を移したあと、彼の視線を追うようにその先にある空を見上げた。 「今夜は激しい嵐になるかもしれぬ。」 青年は仰首して、碧空に浮かぶ「嵐気」を漠然と見つめながら、老婆に語る。 「年寄りには何も見えませぬ。若様に見えている嵐気とはどのようなものですか。」 老婆が若者の横顔に視線を戻して、問い掛ける。 「わたしにも明瞭に見えている訳ではない。碧空が微かに揺らぎ、ごく小さく細波立つような気配のようなものかな。」 青年は老婆に優しく説明する。 「若様」と呼ばれたこの青年は幼少の頃から、屡々、天候や季節の変化を予感し、具体的な言葉に変換した。その言葉がしばしば的中したため、この小さな集落の住人達は、いつの頃からか、青年の日常の呟きを聞き拾って、天災地変に備え、農事や催事の適切な時期を得た。 この集落は、四国地方を南北に分断する険しい脊梁山脈の奥深く、西に向かって鋭利に尖った鏃のような形状を成す阿波国の、鏃で言えばその先端付近に位置する祖谷・貞光の秘境にあって、霊峰剣山を直上に望む山塊の中に、ひっそりと佇む。 集落の両側には急勾配の斜面が迫る。 古来、山々に囲まれた地形を「峡(かい)」と呼ぶ。 この集落の僅かな住人達は、いつの頃からか、自分達の住む山嶺に囲まれた小さな土地を「峡」という地形名称で呼ぶようになった。 峡の狭い碧空は、青年の呟き通り、夕刻から次第に低い雲に覆われ、雨天に転じたあと、夜半、颶風を伴った豪雨に変わり、早朝まで衰えることなく滝のように地面に降り注いだ。 翌朝、未明まで荒れ狂った暴風雨は終息し、再び透き通った碧空が峡の狭隘な頭上を覆う。 周囲の山々に視線を向けると、巨木が根元から薙ぎ倒され、山相の険しい斜面が崩壊して、赤茶色の山骨が焼け爛れたように露出し、泥土が大蛇の這った跡のように延々と流れ落ちる。それらの土石流の一つが、峡の住民が信仰してきた祠に達して、小さな堂宇ごと呑み込み、押し潰した。 堂宇の背後には岩盤をくり抜いた洞穴が